Лев (лат. Panthera leo) — вид класса млекопитающих отряда хищных семейства кошачьих.
Львы - единственные кошки, у которых так разительно отличатся самцы от самок. Взрослые львы-самцы отличаются большой гривой и выглядят намного крупнее львиц. Лев считается взрослым в 5 лет и к этому моменту набирает свой оптимальный "боевой" размер. Самцы весят 190-272 кг, в отдельных случаях - до 300 кг при длине тела без хвоста 1,7-2,5 м, хвост — 90-110 см, высота в холке 90-125 см. Масса самок составляет 125-170 кг, в отдельных случаях до 190 кг. Самый тяжелый лев был убит в 1936 году в Траннсваале, он весил 313 кг.(книга рекордов Гиннеса). Обычно звери в неволе более крупные. В 1970 году в Лондонском зоопарке был зарегестрирован рекордный вес льва в 375кг. Обычный нормальный взрослый самец африканского льва в зависимости от подвида в природе весит 190-240 кг. (средний вес около 210 кг. при длине тела вместе с хвостом 2.9 м. и высоте в холке 110 см). Самцы весом в 250 кг. в природе считаются крупными. Средний вес самки составляет 150 кг.
Индийский (азиатский) подвид льва имеет массу 190-250 кг. Грива его не так густа и плотнее прилегает к телу, как будто прилизана. У этого подвида более приземистое тело, что создает обманчивое впечатление о его меньших размерах в сравнении с африканским. Лев отличается от своего ближайшего родственника тигра, несколько иными пропорциями тела. Так, тигр немножко длиннее, а лев выше в плечах и имеет чуть более вытянутый череп, но в основном эти две крупные кошки имеют примерно одинаковые размеры, а также одинаковую силу. Например, сила укуса тигра и льва может достигать 450 кг, а сила удара лапой достигает 180 кг, скорость удара лапой достигает 6 м/с. Что касается вечного вопроса, кто сильнее, лев или тигр, то согласно проведенным американскими учеными исследованиям, лев имеет больше опыта в сражениях, чем тигр, так как последний предпочитает вести одинокий образ жизни, а значит у льва больше шансов на победу в схватке. Образ жизни львов не типичен для больших кошек. Львы живут большими семейными группами - прайдами. Охотятся и приглядывают за детенышами, в основном, самки, самцы же охраняют территорию. Бои за самок часто заканчиваются смертью самца-защитника или претендента. Некоторые прайды специализируютя на одном из видов добычи (есть львы, которые охотятся на слонов). Взрослый самец способен съесть более 30 кг. мяса за один присест. Сытый лев может проспать почти 20 часов. При случае, убивает представителей других кошачьих и гиен.
Львы обитают в степях и саваннах и охотятся на животных среднего и крупного размера, в первую очередь, на копытных. Добывать крупных животных (буйволов и жирафов) им помогает коллективный образ жизни. Львицы расходятся и занимают определенные позиции. Есть львицы-загонщики, они подкрадываются к жертве на небольшое расстояние, после чего совершают бросок, направляя выбранное животное на поджидающую в засаде группу. Самец помогает завалить крупную добычу, если нужна грубая сила и вес.
В сумерках тактика охоты меняется, львицы одна за другой бесшумно уходят в темноту и окружают стадо. Если самцы помогают им, несколько грозных раскатов рева погонят перепуганных животных туда, где их ждут львицы.
Когда зебр и гну много, львы питаются почти исключительно ими. Лев обычно ест раз в два-три дня, но способен обходиться без пищи несколько недель. Серьезной опасностью, голод становится после того, как стада начинают сезонную миграцию по равнинам. Так, львица с беспомощными новорожденными львятами иногда остается одна, когда уходят стада, а за ними и ее прайд.
Львы поедают добычу в строго установленном порядке: сначала вспарывается брюшная полость и съедаются сердце, печень и почки, а затем мясо вместе со шкурой. Доминирующий самец ест первым, даже если никакого участия в охоте не принимал. Если дичи в это время года много и он не особенно голоден, то другие члены прайда тоже могут быть допущены к пиру. Иначе они вынуждены ждать, пока он не насытится, и только тогда урывают свою долю. Львята едят последними, если для них еще что-то остается, и нередко доминирующий самец следит, чтобы они получили хоть какие-нибудь остатки.
В период спаривания отношения между партнерами очень нежные. Доминирующий лев спаривается с самкой, у которой наступила течка, каждые двадцать-тридцать минут - и так часами.
Львы привыкли к периодам избытка и лишений, поэтому когда есть пища, они наедаются до отвала. Но наевшийся лев становится сонным, и только прайд ложится, как у остатков туши собираются шакалы, грифы и гиены. Львы спят в маленьких островках тени или траве, нагретой солнцем саванны, по 20 часов в сутки
Львы являются хищными млекопитающими и живут в семейных группах, так называемых прайдах. Прайд состоит из одного-трех самцов, нескольких половозрелых самок и львят обоих полов. Самки занимаются охотой для прайда, а самцы — охраной территории.
В прайде редко бывает больше трех взрослых самцов, потому что вырастая, молодые львы начинают оспаривать главенство вожака. Если им это не удается, они обычно изгоняются из прайда и либо создают свой собственный, либо некоторое время ведут холостую жизнь. Предки львов, как и все остальные кошки, были одиночками. Поэтому, несмотря на то, что львы являются социальными животными, характер львиных прайдов достаточно уникален. Иерарxия внутри прайда либо выражена слабо, либо вовсе отсутствует, что крайне нетипично для стайных животных. Эта особенность выражается в постоянных конфликтах внутри прайда, и в том, что, как правило, ни один из львов, даже взрослый самец, не обладает непререкаемым авторитетом. Из этого также следует, что в львиных сообществах не бывает вожака. Несмотря на то, что взрослый самец является самой сильной особью в прайде, он не принимает никаких решений. Когда идти на охоту, на какое животное нападать, на какую территорию перейти в поисках добычи – все это решают самки, но даже они не действуют сплоченно. На охоте, как правило, каждая львица сама выбирает себе цель; в лучшем случае они разбиваются на пары, которые действуют сообща. Все это очень необычно для социальных животных и говорит о том, что львиный прайд не является стаей, в нашем понимании этого слова. Это скорее группа сильных личностей, собравшихся вместе по необходимости, но так и не научившихся действовать как одна команда.
Состарившихся и больных львов прайд защищает, так например, если львица не может охотиться из-за повреждений, полученных на охоте, то она допускается к трапезе.
Лев единственный представитель животного мира, за которым ухаживают самки.
Через три с половиной месяца после спаривания беременная львица уходит от прайда, отыскивает уединенный, заросший травой уголок и там производит на свет потомство. Львята рождаются слепыми и беспомощными. Выживает в большинстве случаев не более половины всех львят.
Львята сосут материнское молоко с рождения и до шести-семимесячного возраста. Затем они едят только мясо.
В возрасте около двух месяцев львята присоединяются к прайду.
Границы территории своего прайда доминирующий лев метит, прыская на кусты смесью мочи и выделений анальных желез, и оповещает о том, что территория принадлежит ему, громовым ревом. В основе такого территориального поведения лежит потребность оградить самок прайда, которых он считает своей собственностью, от покушений других самцов, а потому их охотничий участок автоматически становится его территорией.
Когда молодой лев - или несколько таких львов - начинает проявлять интерес к чьим-то владениям, это означает войну. Львицы же отгоняют любую чужую самку, которая попробует присоединиться к прайду.
